Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?

Durant un sommeil normal, les muscles qui contrôlent la langue, le palais mou et les parois du pharynx maintiennent les voies respiratoires ouvertes (1). Si ces muscles se relâchent, les  passages d’air sont réduits, bloquant partiellement (hypopnée) (2) ou complètement (apnée) (3) le passage de l'air durant l'inspiration et l'expiration.

Lors de l'inspiration, les muscles relâchés de la gorge vibrent et peuvent produire un bruit de ronflement. À chaque épisode, le cerveau « réveille » brièvement la personne afin de reprendre la respiration, ce qui entraîne un sommeil saccadé, de moins bonne qualité.

L'apnée du sommeil est une maladie respiratoire caractérisée par des arrêts respiratoires d'au moins 10 secondes survenant au cours du sommeil, qui entraînent une baisse d'oxygène dans le sang. Lorsque la personne présente en moyenne au moins 5 épisodes d'apnées ou d'hypopnées par heure de sommeil, on parle de syndrome d'apnée obstructive du sommeil ou simplement d'apnée du sommeil.

Des épisodes d'hypopnées fréquents ont les mêmes répercussions sur la santé que les apnées, mais passent cependant le plus souvent inaperçus. Ils nécessitent un équipement spécialisé pour être détectés.

Quelles sont les conséquences de l'apnée du sommeil ?

Les irrégularités respiratoires répétitives peuvent causer un sommeil moins réparateur.

Cette condition peut engendrer, à long terme, des complications sérieuses pour la santé.

Par exemple :

• Augmentation du risque de maladies cardiovasculaires telles : hypertension, angine, arythmie, infarctus du myocarde, accident vasculaire cérébral. 
• Augmentation du risque d'intolérance au glucose, de résistance à l'insuline et de diabète.
• Dépression, anxiété.
• Augmentation du risque d’accidents de la route.
• Augmentation du risque d'accidents du travail.

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